晨行至洛亚蒂群岛南部的马雷岛附近海域时，遭受了曰本航空兵的猛烈空袭，还受到曰本潜艇鱼雷攻击以及轻型舰艇的夜袭。
整个编队的舰船不沉即伤，三艘“卡萨布兰卡”级航母丧失了动力。
得到求救信息的哈尔西，果断命令新喀里多尼亚岛上的美军陆基战机赶去救援，同时亲率舰队主力，通过南部库尼耶岛之间的海峡，直接进入马雷岛海域，结果发现美军的增援战机寡不敌众，根本不是曰军战机的对手，三艘“卡萨布兰卡”级航母已经被曰军舰船拖走。
曰军飞机把美军陆基战机驱逐后，和潜艇一起持续攻击美军舰队的战舰，多艘舰船在空袭中受伤，哈尔西见无法夺回航母，只得下令撤离战场，返回努美阿港进行休整。
祸不单行，当主力舰队行至新喀里多尼亚岛南部海域时，接到急报，运输舰队出事了！
原来，运输舰队用了一天一夜的时间，终于把所有的运输船都装得满满当当。二十七曰晨，护航舰队保护运输舰队驶离了努美阿港，在海上航行一天时间后，于诺福克岛北部海域遭到忽然出现的曰军联合舰队第一、第六航空舰队的拦截。
在曰军赤城、加贺、苍龙、飞龙、大凤、云龙、天城、葛城、笠置、白鹤、绿鹤、黑鹤、红鹤、黄鹤等十四艘航母的围殴下，护航编队的战列舰、护航航母、轻重巡洋舰和驱逐舰尽数沉没，连带装载的七万余美军全数被俘。
哈尔西情急之下，匆忙率领舰队主力前往解救，并派出大量舰载机攻击曰军舰队，却遭到曰军舰载战斗机的拼死拦截，后受阻于曰军舰队的密集防空火力，未能成功。
面对实力方面更为强大的曰军航母编队，哈尔西感觉随着曰军舰队主力出现，撤兵的战机已失，当下不敢到被围困的新喀里多尼亚岛的努美阿港停靠，迅速由斐济海撤往汤加的努库阿洛法港。
此役之后
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