相隔已远，后路已看不见，各自加急朝那隐僻无人之处飞驰过去。一口气跑出十多里，走进一条山口，掩往高处一看，来路镇上黑烟蓬勃，烈焰上升，虽然看不清楚，估计四人走后异人将马上两人打倒，重又赶往镇上到处放火，又闹了一个乱七八糟。这类事如在三更半夜也不足奇，当此大白日里，又是孤身一人，竟在大群仇敌围攻之下连放了几次火，闹得这等厉害，伤的敌人想也不在少数，非但本领高强，从来少见，单这机警胆勇也是从未见过，全都惊佩不止。沈。姜二人因从未听师长说起，对方口气却是一位师门至交，求见之心自然更切。本来沿途无此平安，仗着桑老人深知地理，善于闪避，知道康氏兄弟虽然人多势盛，到处都有耳目党羽，但这康前镇临江一带都是山地，只有两条樵径，形势险峻，轻易不见人迹，过去不远乃全境最荒凉隐僻的所在。山那面虽有一片村落，也是康家外围农村，风景较好之处，内中结有两个小寨，但可不由下面行走，如由靠近江边的危崖童山翻越过去，再绕走二三十里，走上孔家湾的一条山径小路，便不归他所管。湾口大镇又是各路土豪约定交易停泊之所，号称三不管，往来商船均知当地水陆要冲，远近土豪恶霸、往来客商的货物均要由此起运，非但谁也不肯破坏，反倒随时有人相助防护。镇上又住着两个有名人物，本乡本土自不必说，便对水旱两路的绿林中人也有交往，哪怕中途发现贼船尾随，一到当地便得平安，还可设法求那两人保护，代向来贼求情，怎么也不至于人财两亡，身遭惨祸，故此镇上繁盛已极。
照着渡江时异人之言，也应是在当地分手，不过这条山路虽极难走，路却近出不少。
初起身时并未打算，只为路过康前镇，看出形势可虑，临时改道掩来此地。仗着各有一身好功夫，连那两条樵径俱都避过。入口不远便即攀上崖顶，往前进发。桑老人笑说：
“按照预计本想从容起
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