从姐丈那里回来，徐阶召来四个儿子，狠狠斥责一番，命其对门下严加管教，儿子们痛哭流涕，表示悔改。但徐阶知道，他们都能上下串通、瞒骗自己了，这样的训斥还能起多大的作用？
毕竟儿子都已经娶妻生子，一人一份家业，他这个当老子的早不管教，现在想管，也有些无能为力了。无奈之下，令儿子们禁足反省两个月，对仆人严加管教，不许再滋扰乡里，自己则闭门谢客，深思整肃的办法。
就在他一脑门子官司的时候，家丁送来了海瑞的拜帖。徐阶一听就打了个激灵，莫非老天爷，都不给老夫个弥补的机会？竟把催命的无常派来了。但他已经不是在位的宰相，怎能怠慢了本省抚台呢？赶紧命人给自己更衣，请海都堂正厅相见。
穿好了衣裳，徐阶才意识到自己有些紧张，自嘲的笑笑，暗道：‘怕什么，就算他是阎王爷，我还是地藏菩萨呢。’原来徐阶回忆起，海瑞给他写过的几封书信，其中一封是海瑞从牢里出来后，回海南探视老母，途中兴奋不已，曾给他一信：‘今得以重见高堂，天高地厚，愚母子感激可胜言耶？’同时又对徐阶所拟的遗诏、登极诏大加赞扬，甚至将其比作辅商灭夏的伊尹、辅汉的霍光。
就在今年年初，徐阶又收到了海瑞的一封信，虽然主要是礼貌性的问候，但信上还是充分的肯定了他在位时的功绩，说‘今天下较前四五年有天壤之别，全都依仗您呀’。
‘这样想来，老夫这张老脸，还能卖出几分。’徐阶如是暗想，却又没有把握：‘但愿如此吧……’
收起满腹的心事，在使女的搀扶下，徐阶来到正厅与海瑞相见。
“学生海瑞拜见老太师。”徐阶是少师兼太子太师，人前敬称‘太师’，太师者百官之师，所以海瑞恭恭敬敬持弟子礼。
见他持礼甚恭，徐阶心情大好，上前一把挽住道：“使不得，使不得，老
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