琦本欲引刘备为奥援。好挫败蔡瑁劝刘表废长立幼的图谋。所以周瑜通过刘备部将关羽和参谋徐庶、简雍，就暗中跟刘琦勾搭上了，为刘琦设谋囚禁蔡瑁，夺取了兵权。
当然这些事儿非常隐秘，这会儿曹家还探听不到，曹操只是猜测：“或蒯异度教之也。”想想荆州智谋之士，他也就光知道一个蒯越啊。
经过当阳一战之后，曹军再不敢贸然急追，大军布散开来，稳步而前。不日即抵江陵城下。曹操在许禇的护卫下，亲自打马到前线巡视。查看城防，这越瞧就越是头大——当初隔着汉水看襄阳城，就挺不容易攻打的，如今再看江陵，难度更是大了一倍还不止啊！
江陵城池高峻，城外壕沟密布、女墙牢固，城上的守御布置也颇得法，这些还则罢了，问题城池背靠着长江，江上樯橹如云，全都是江东和江夏的战船，日夕游弋，使得曹操根本无法靠近。
兵法云“十则围之，五则攻之”，到具体应用上，其实以曹军如今四倍于敌的态势——南军还得分守江夏，真正江陵城中，估计也就四五万人——面对坚城，最好的方法就是围困。力攻坚城，损失必大，不如围之，以礟车昼夜击打，再寻隙而登，胜算还是颇大的。
但问题江面上的舟船使得曹军围困江陵的计划彻底破产，不仅如此，即于岸上亦不敢遽围之也。离岸若近，则水师以弓弩攒射，营垒难以设立；离岸若远，水师随时可以探查到曹营的薄弱处，即卸下战兵来袭扰之。说白了，人随时可以打你，你却打不着人——若以弓箭对射，敌船一扳桨就退出射程了，等你收了弓箭想立寨，对方再划近来骚扰你——这种情况下还怎么可能专心围城或者攻城呢？
曹操自起兵以来，常以寡破众，而在己方兵力强过敌方的前提下，几乎就没有吃过什么大败仗，这回四五倍于敌，却找不到下嘴的地方，还是破天荒的头一遭。
曹操
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