每当秋高马肥时，吐蕃兵团长驱直入，在凤翔等关中地区攻城略地，烧杀掳掠，甚至不时地直抵首都长安城下。“防秋”于是成为防御吐蕃军的专用军事用语，实在是丢尽了天朝的颜面。
由于维持安西四镇的成本实在太高，运输的成本、被敌人袭击的成本、民夫聚集可能引发的骚乱，都让朝廷非常头痛。自从安西四镇建立以后，有关它的争论，就持续不断。赞成继续控制安西四镇的人固然很多，可是反对的呼声也不少，有些反对者在后世看来是非常有名的。如果不是有切实的史料记载，很难相信，呕心沥血，任劳任怨的他们，会如此极力主张放弃西域。
在反对者里面，最突出的，就是武则天时期的一代名相狄仁杰。在公元690年前后，吐蕃占领了安西四镇，朝廷议会，狄仁杰就坚决主张放弃安西四镇，理由是他觉得在西域用兵，耗费实在是太大了，与其不断的将钱粮填入这个无底洞，还不如主动修好和吐蕃的关系，维护商道的畅通。
由于当时狄仁杰的威望很盛，御史中丞魏元忠等人也都赞同他的意见，主张放弃西域。反而是武氏一族的武三思等人，坚持不要放弃。两种不同的意见，在朝堂上争吵得非常激烈。狄仁杰未必部队，武氏一族也未必是出于国家考虑。后来还是因为武则天的坚持，力排众议，唐军才最终在王孝杰的带领下，重新收复了安西四镇。
当然，付出的代价是很沉重的，由于此战耗费巨大，严重消耗了唐军和帝国的实力，直接影响到后来的征讨突厥人的战争。因为没有足够的实力，唐军无法抵挡突厥人的反击，加上武氏一族的叛国，导致足足三十万唐军将士不幸罹难，成为唐帝国建立以来，最大的一次惨败。这次惨败造成的后果，一直到玄宗时代才逐渐恢复过来。
安西四镇真正的稳定时期，乃是在开元、天宝年间，因为那时候大唐的国力非常强盛，有足够的物力、人力
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