居然被有眼无珠的立信银行大班给裁了员。失业以后又做起了粮食买卖，从湖州收购粮食贩运去辽东，结果却遇上大明朝廷实行粮食出口管制而蚀了老本，没有办法，只好跟着一个参加了“红帮”的安徽同乡，合伙做起了伤天害理的猪仔买卖。
而那些被他们这伙人贩卖到婆罗洲来的猪仔都来自两江，大部分都是失业的漕帮船工，现在两江就属他们最苦，漕运断绝之后就没了收入，漕帮大佬还好过，寻常船工只有典卖度日，卖到最后就只有“卖身”到南洋来了。
所谓“卖身”，其实并不是卖身为奴的意思，而是先借高利贷支付下南洋的路费，到了南洋之后再做苦力赚钱还债。不过借钱给这些苦力的洪门社团可没有慢慢收账的耐心，所以一到南洋就把这些苦力集中到“苦力市场”转卖。下家通常是南洋的矿主、农场主、工场主，绝大部分都是华人——其实他们自己或是他们的祖先大多也是这样“卖”到南洋来的。
南洋之地，虽是疫瘴横行，却十分繁华富庶。坤甸周围都是水稻田，婆罗洲的土地算不得肥沃，但是气候温暖湿润，足够让稻米一年三熟，如果不求口感，单论产量，可不亚于江南鱼米之乡。而且婆罗洲的土地极广，人口有少，绝无地少人多的困难。现在的坤甸城外都是翻涌着的金黄色的稻浪，一眼望不到头。橡胶园、棕榈园，香料园，咖啡种植园更是密密麻麻，到处都是。再远一点的内陆，则有许多金矿、金刚石矿和油矿，不计其数。可见此处的繁华富庶。同民不聊生的大明内地形成了鲜明的反差。更要紧的是，南洋这里发财的机会太多，也没有太多的封建势力来压迫，同样的努力，在南洋这里可以收获的回报要远远大于内地。
就在将来要富甲南洋的胡雪岩在感慨日子不好过的时候。坤甸苦力市场的入口处来了十几个身着洋装的男女。被众人簇拥着的是个穿着西式裙装的中国女子，长得端庄靓丽，
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