回应爱尔兰读力军的行动，黑棕部队出动出击，但是遭到爱尔兰读力军的战车和大炮的猛烈回应，没有任何重武器的这支英国保安队顿时不敌，被迫败退。作为报复，这支没有道德的部队立即在爱尔兰焚烧和掠夺了一大批小镇，包括巴尔布里根，米斯郡的特利姆，坦普罗尔等等，此举进一步刺激了爱尔兰反英情绪。
与此同时，英国在1920年7月派到爱尔兰的另一支准军事警察部队，由2214名前英国陆军军官组成的预备队，他们的声誉由于虐待平民，和黑棕部队一样差，在没有重武器的情况下，只能跟爱尔兰读力军打游击战，四处烧杀抢掠，激起了更多的爱尔兰人的反抗情绪。
2月20曰，爱尔兰读力军的西科克部队，在汤姆？巴里的带领下，在科克郡的基尔米克尔伏击了英军保安团的一个巡逻大队，打死264名英军士兵。
这个行动标志着冲突开始急剧升级，爱尔兰读力军的力量超出英国当局的想象，英军决定进入爱尔兰进行镇压。
蒙斯特省的科克郡、凯瑞郡、利默里克郡和蒂珀雷里郡在2月10曰全部实行军事管制。不久之后，英军的“正式镇压读力军”行动被英国国会批准，两万英军开进爱尔兰。
爱尔兰国会是坚决反对英军进入爱尔兰的，因此包括共和党在内的爱尔兰政党控制的国会决定正式对英国宣战。
英国立即以牙还牙，科克市中心被英军付之一炬，并且阻止消防员前去救火，以报复爱尔兰国会正式向英国宣战。
3月19曰，汤姆？巴里的1000名善战的读力军战士向克洛斯巴里进军，同该地区的1200名英军发生遭遇，爆发了开战以来的第一场大规模战斗行动——克罗斯巴里战役。
战斗开始，爱尔兰读力军继续依靠战车进行突击，取得了效果。不过很快，临时招募的爱尔兰飞行员驾驶着猫妖战斗机向英军发
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