，一座有百十户人家的江边小市集，码头泊了五艘船，其中有一艘快舟，光秃秃的桅杆顶端，悬了半黑半白、长约两尺的三角旗，迎风飘扬，五六里外也可以看得清。
船头，比其他船只多了一种设备；香架盘。不论昼夜，盘中都点着形如松明的大香，夜间可以作为识别的信号，香的多寡表示身份。
船驶至上游三里左右，风帆半挂，船熟练地轻灵飘逸转向下航。
不久，船泊上了码头。
“我知道他们为什么在此泊舟了。”逍遥仙客颇感紧张地说：“晁施主，咱们增加了一倍劲敌。”
“真的？”
“不错，你怕吗？”
“怕也得硬挺呀：道长。”晁凌风笑笑：“你总不会希望我害怕得溜之大吉吧？”
“你会吗？”
“不会，我这人不轻于言诺，答应了的事，就算要上刀山下油锅，我也不会食言背信。”
“可敬。”逍遥仙客苦笑：“你这家伙，我是愈来愈喜欢你了。你也很愚蠢，你知道吗？”
“我本来就愚蠢。”晁凌风不以为逆：“如果不愚蠢，何必冒万千风险，查什么杀人凶手？我又没死，死了四十九个人与我非亲非故，我犯得着吗？”
“咱们走，在路上我再告诉你劲敌的底细。”
※※※
镇不大，除了水上的船客，偶或在这里泊舟之外，可说鲜有外人逗留，是一座半封闭性的小市镇，因为镇本身没有陆上的主要通道。
往北，是往来四乡的小径，据说可通向两百里外的沔阳县，确否待证。
总之，这里任何陌生人如果离镇进入四乡，决难逃过当地乡民的耳目，是一处外人不易藏匿生根的地方，除非有亲朋在这里包庇。
在镇上倒不太引人注意，有三四家小小的客店，通常上行的船只遇风，或
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