读书人，以及想出人头地有所成就的练武人，也会三更灯火五更鸡，埋头苦读辛勤苦练，但都是自发性。
码头的船夫，以及一些供应夜间活动人士吃食的小店，却是不得不在夜间活动的人，他”库此营生，不得不三更灯火五更鸡夜间活动。
有两艘上江来的客货船靠上码头。码头本来还有一些人活动，距怀宁老店不远的一家食店，原来仅有三个食客，立反”
涌入十余名客人，店伙立即全部出动，店堂中人声嘈杂，显得活跃起来。
附近一些旅店，也有些人隐隐走动，那是一些准备一早赶船的旅客或货主，准备离店以便上船动身。离埠的客船，通常在晓色膝陇中启航。
店堂中已有二十余名食客，夜间食客们总算不再喧哗，一个个埋首进食，没有时间吩叨。
桂星寒那一身怪异的黑，出现在店堂，并没引起多少人注意，仅店伙略感惊讶而已。
沿江各大埠，往来的旅客形形色色，经常可以看到各种行径怪异的人，见怪不怪：
奔波搏杀，他一夜未眠，在怀宁老店附近进食，等于是在天罗地网边缘徘徊。
这里，应该有外围的眼线活动。
这表示他要蛮干了，直接向锦衣卫挑战。距天亮还有一个时辰，他活动的时间不多。
不久，过来两位中年食客。看穿着打扮，不像是水客，短衫内藏有匕首一类短兵刃，不是好路数，流露在外的江湖气质，明眼人一看即心中了然。
“老兄，早。”那位生了一个朝天鼻的中年人，在他的右首拖出长凳坐下：“在下姓钱，钱财的钱，天下人人都爱的钱。请教。”
另一位中年人，在他的左首落坐。大木桌可坐八个人，一左一右权充陪客。
“在下姓桂。钱老哥，有何指教。”他心中虽然急怒交加，但仍可稳定地控制情绪，
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