，端军与牧云栾宛州军会战于宛北青石城下，端军大败，退守宛北最后重镇南淮。
同日，远在北陆的穆如槊接明帝急诏，留下铁骑继续与瀚北八部作战，率穆如氏众将只二十七骑急赴万里之外宛州指挥南淮之战。
穆如寒江在家中，也天天关注宛州战事，恨不得就立刻代替父兄们去领兵出征。忽然听说父亲已赶至宛州，乐得拍手道：“这回好了，看那牧云栾还能狂个什么。”母亲却拥住他满面忧色：“你父亲和你叔叔们只率几十骑回来，铁骑全留在北陆镇守，此时手下只有刚从青石败下来的几万残军，还有那个南枯家的什么征讨大将军，一向与他不和……唉，这可如何是好。”她喃喃地仿佛在说给自己听。
“不会的，父亲和叔父们怎么会输呢？”穆如寒江执着地相信着。
九月，传来了南淮兵败的消息。端军在宛州最后的重镇失守，整个宛州十二郡，王朝在东陆四分之一的土地，尽入牧云栾之手。
听说征讨军将们退回天启帝都来了，穆如寒江却把自己关在屋里。父亲输掉了战争，少年也输掉了自己的信念，父亲的神话破灭了，他也如被人踩在了脚下那样痛苦。那一天，穆如槊和几个弟弟只十数骑回到天启，上殿面君之前，他赶回家中来见妻儿一面。他敲着穆如寒江的房门，呼唤着他的名字，穆如寒江却只是抱头不答。良久，他听得父亲一声悠长的叹息，转身而去。
穆如寒江一生都为此事深深地痛悔，后来他才明白父亲在上殿面君之前为什么还要匆匆赶回来，因为他已经预感到了将至的可怕结局。
金殿之上，原宛州征讨大将军和他的派系将领们开始把失败的罪责都推到穆如世家身上，从前畏穆如世家如虎的东陆文臣们也终于等到了机会，渐渐地，朝中所有的指责汇成了一种默契：一定要借此机会扳倒穆如世家。
穆如槊和他的兄弟们感到愤
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