张厚是李老相阁身边的人，唐知县即使有心向刘瑾邀功，目的只是夫人与姑娘，却未必敢公然杀害他的性命。”
潘夫人点了一下头，神色稍微缓和。
她说：“他们两个是李老大人身边的得力侍卫，只是派来暂时保护我们而已，李福已经死了，要是张厚再有意外，我们就太对不起他老人家了……张头儿难道真的回不来了？如果这样，我们可怎么办？”
洁姑娘轻轻拍着母亲的背：“不会的……不会的……娘，你放宽了心，袁先生会有办法的……会有办法的……”
袁菊辰刚要说话，丫环彩莲匆匆进来道：“衙门里来了人，要见夫人。”
来人是县衙门的一个姓方的“典史”，俗称“四老爷”。
“小人方召，给夫人、小姐请安。”
一面说，这位方四老爷向着潘氏母女深深一揖请了大安。
潘夫人拿眼睛看了袁菊辰一眼，讷讷道：“方老爷太客气了，有什么事吗？”
方典史站直了身子，一双眼睛在各人脸上转了一圈，耸动着一双过黑的眉毛，笑了一声才说：“有件小事奉大老爷之命，来知会一声，府上的那位张爷，因为李爷的丧事，暂时不能回来……总还有一两天的耽搁。”
潘氏母女闻听之下，俱都吃了一惊，由不住一齐向袁菊辰望去。
方典史嘿嘿一笑：“我家大老爷怕夫人小姐挂念，特别要我来知会一声。请夫人小姐不必担心，只管好好在这里住着。大老爷特别差派了本县的钱捕头，来听候差遣，负责保护你们的安全，如果有什么需要，只管向他招呼就是。”
说着回头向外招呼道：“钱头儿，你进来一趟。”
外面应了一声，一个矮小干枯、身着长衣的公门捕快模样的人走了进来，向着各人，大声唱喏，随即走向门边。
方典史特别指明了潘
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