英国在北美洲从大西洋沿岸至阿巴拉契亚山脉之间建立了13个殖民地，即弗吉尼亚、马萨诸塞、马里兰、罗得岛、康涅狄格、北卡罗来纳、纽约、新泽西、南卡罗来纳、新罕布什尔、宾夕法尼亚、特拉华和佐治亚，总面积32万平方公里。至美国独立战争前夕，13个殖民地已发展到300多万人口。
1776年7月4日，13个殖民地代表在费城独立宫签署独立宣言，宣告美利坚合众国诞生。13个殖民地即美国建国初期的13个州，成为美国国旗上红白相间的13条。此时，美国领土北起加拿大边界，南至佛罗里达半岛北界，由大西洋海岸向内陆伸展约600多公里，全部在阿巴拉契山脉以东，仅相当于现领土的1/10。
美国赢得独立战争胜利，于1783年9月23日同英国签订《大不列颠和美国最后和平条约》, 又称《巴黎和约》。根据这一条约，美国领土由原来独立前的90多万平方公里扩大到230多万平方公里，版图增加近1.5倍，相当于现领土的1/4。
1803年，托马斯.杰斐逊就任美国总统后，看中密西西比河流域，并且渴望取得太平洋沿岸、东西佛罗里达、古巴和中美洲运河。1803年4月30日，法国同美国签订《转让路易斯安那条约》，美国实际上以1500万美元,即每英亩3美分的价格，买下整个路易斯安那82.8万平方英里的土地。由此，美国奠定了其作为大国的基础。对此，拿破仑如此说法：“进入这片领土可使美国的地位永远屹立不摇，而我则为英国创造了一个迟早会挫其锋芒的海上对手”。
1812年至1814年爆发美英战争。战争期间，美国战胜西班牙，侵占亚拉巴马2/3的土地、东西佛罗里达及其毗邻地区，并将西佛罗里达并入美国密西西比地区。此外，美国还摧毁印第安人的部落联盟，逐渐霸占印第安人在密执安湖一带的土地。至1
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