过三十六岁，他就已经当了十年老中了，可见其受信用的程度。并且，德川家光还屡次给他增加封地，如今已经具有了八万五千石的领地，可以说借此成为了大名的一员。
因为家光对乳母的孺慕之情，春日局的影响力，并没有仅仅只限于大奥内而已，就连幕府的朝堂上都渗入了。
不过，虽然是在场的人们当中最为年轻的一个，但是稻叶正胜的身体最近却一直疾病缠身，甚至几次吐血，脸色甚至比酒井忠世还要难看几分，看上去寿命已经延续不了多长了。有传言说将军打算在他万一死去的情况下，让他的外甥堀田正盛来继续接任老中职位，可见将军对春日局一家人的信任和依赖。
这些人都是以领主的身份臣服于幕府将军，并且拥有着和将军家各种各样的亲缘关系，依靠血缘和亲信来统治日本，这是德川家康一手缔造的统治体系，如今还是行之有效地运行着。
在昏暗的烛光下，这些人的表情都晦暗不定，内敛而又深沉，几乎都不将喜怒表现出来，虽然面貌各自不同，但是简直是像戴着同样的一副面具一样。
就在这时间一点一点流逝当中，地位最高的井伊直孝终于开口了。
“柳生那边有回复了吗？”
虽然年纪不大，但是也许是为了追求威严感吧，他的语气不紧不慢，显得有些老气横秋。
“柳生元斋现在已经去了大汉的京城，和大汉的朝廷开始交涉了。”临时负责和大汉交涉事宜的老中内藤忠重也以几乎同样的语气低声回答。“不过，从他的回信来看，大汉的态度很强硬，要求我们尽快重开贸易，另外补上之前的缺额……”
听到了这样的答复之后，不光大老井伊直孝微微一怔，就连其他老中也是一阵惊愕。
“居然是这样的答复？”酒井忠世慢吞吞地看向了内藤忠重，“柳生还说了其他什么事情吗？”
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