告世人的。
但是不管人们做了多少罪恶，他们遭受了洪水的灾害，总是很可怜的。他们在水潦和饥饿的煎熬中，吃没有吃的，住没有住的，还要随时提防毒蛇猛兽的侵害。还要用衰弱的身体来和疾病抗争。在大洪水的时代，那悲惨绝望的日子是多么可怕呀！
天上有众多的神，可是真心哀怜人民痛苦的只有一个大神鲧。他要把人民从洪水中解救出来，使他们仍旧过快乐平安的日子。他对他祖父天帝这种严酷的做法感到不满。我们推想，也许起初他曾经不止一次地向他的祖父祈请过，进谏过，想得到他祖父的恩准，赦免人们的罪恶，把洪水收回天庭。但是还在愤怒中的天帝。并没有理会鲧的这些话语，或者反而给他一顿申斥，认为他丧心病狂呢。
恳请和进谏无用，大神鲧决心自己想法来平息洪水，为人民解除痛苦。可是滔天的洪水，泛滥了整个世界，能用什么法子去平息呢？
这使他忧愁而烦闷，以他的能力。根本是办不到。
正在愁闷当中，恰巧有一只猫头鹰和一只乌龟互相拖拉着走过来。问鲧为什么闷闷不乐，鲧就把愁闷的缘故告诉它们。
“要平息洪水，并不是难事埃”猫头鹰和乌龟齐声说。
“那么怎样办呢？”鲧急急地问。
“你知道天庭中有一种叫做‘息壤’的宝物吗？”
“听说过，却还不知道究竟是什么东西。”
“‘息壤’是大地精髓，其实就是一种生长不息的土壤，看去也没有多大一块。但只要弄一点来投向大地，马上就会不断生长，积成山，堆成堤，用这宝物来堙塞洪水。还怕洪水不能够平息？”
“啊，那么这宝物藏在哪里，你们知道吗？”
“这是天帝的至宝，它藏放的地方，我们哪能知道！—你难道要想偷取它出来？”
“是的，”鲧说
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