面问策，以定状元之选，宰相与礼部试官受邀旁听。
殿试之外又来一次“阁试”，放在从前，宰相和礼部都会坚决反对，如今却是立即筹备，当天下午就将十名考生送到凌云阁。
宰相还是卓如鹤，礼部尚书换了新人，十余名大臣旁听这次问策，再加上十名考生、十几名太监，房间里显得很拥挤，却也热闹。
见礼毕，皇帝赐众人平身，太监们将已经写好的问策书交给考生，两刻钟之内写一份简答，然后再由皇帝提问。
问题很简单，却与经典无关，而是询问他们如何看待西方形势和大楚的备战。
有几名考生立刻皱起眉头，他们寒窗苦读十几年，圣贤之书背得滚瓜烂熟，除此之外，两耳不闻窗外事，根本不了解西方的形势。
但所有人都伏案疾写，起码要给皇帝一个好印象。
时间很快到了，太监们收回试卷，放在桌上，宰相等人不自觉地窥视，都想看看自己支持的状元回答得怎么样。
韩孺子当场阅卷，无论看到什么，脸上都不动声色，可是有一份回答实在让他忍俊不禁，推给宰相。
卓如鹤扫了一遍，礼部尚书是主试官，也凑过来看了一眼，扭头向一名考生道：“刘检，陛下问的是西方形势，如何应对神鬼大单于，你怎么尽写西域的事？”
考生脸色苍白，扑通跪下，“小生……我……”
中司监刘介从皇帝那里得到示意，上前道：“别急，你知道神鬼大单于是谁吗？”
“听、听说过。”考生费力地说。
“对西方诸国，你了解多少？”
“啊？”
刘介看了一眼皇帝，对刘检说：“站到一边，听别人怎么说。”
刘检退到门口，全身发抖，一副失魂落魄的样子。
韩孺子又拣出四分平庸的答卷，
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