御外来入侵的天然屏障。他们在山与山之间的接口处修建了坚实的城门，城楼上有人把守站岗，并设有瞭望台与箭孔。坚固的城门上挂有数百斤重的大钟，如果有警，众钟齐鸣，响彻云霄。
山谷间有限的土地是用来种植庄稼地，瑶寨建在一个个山坡上，一排一排的村屋依山势逐级而上，往往是前面房子的屋顶与后面房子的地面平齐。临高远望，瑶寨的后面是一座座连绵不断的山峰峡谷，谷中群峰突兀，百峰争雄，仿如千军万马，汹涌而来。
锦衣卫的探子站在山坡上指点道：“国公，我们就是在谷中村寨打探到宁王世子下落的，这里几座山寨对朝廷是很恭顺地，但是再往深山里去，那些与外界交往不多地瑶人对我们汉人却没有什么好感，而且住处太过险要，想进去打探消息都难”。
杨凌点点头，说道：“走吧，去寨子里看看，多了解一些详情再做打算。”
这里虽然也有汉人往来，可是多是一些货郎，如今来了一支上千人的队伍，衣甲鲜明，显然是朝廷地大军，引起了瑶寨百姓的关注，杨凌等人刚刚进村，就吸引了许多瑶民围拢上观看。
这些瑶民纯朴的脸上满是好奇，对官兵倒没有惧色。一进村寨扑面而来就是一阵酒香，瑶寨家家会酿酒，家家都饮酒，这里款待客人没有茶，从来都是以酒代茶、代水的。
映入眼帘的是一幢幢低矮的黄泥巴和石头垒的房子，杉树皮做的瓦，古朴的村庄、淳朴地村民和那和善的笑脸。让这些杀气冲天的官兵也不觉换上了和气的笑容，收起了刀枪。
一个白发苍苍、满脸皱纹的老人在别人搀扶下走来了，他睁着一双混浊的老眼，好奇地打量着这群远方来客。
杨凌由扮作货郎的探子口中，已经知道这些与汉人交往较多的瑶寨实行地是瑶老制，村寨中的首领是由各姓寨民中推举出来的年长者，他们分别担任天长公、
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