少林三十六院堂，仅有上述三处院堂有“长老”席位之设。
同时，三十六院堂中，也仅有上述三处院堂的“住持”不是由掌门方丈指派，而是由全寺长老联座会议决定产生。
另有一点不同者，便是其他院堂之住持僧，辈分可以不拘，只须处事练达，谁都可以受命出任；但是“达摩院”和“戒”、“监”两堂的情形就不同了。品德、武功和辈分，均为条件之一。
一般说来，这三处的住持僧，差不多都与当代的掌门方丈同辈，纵然情形特殊；也不得低过掌门方丈一辈以外！
“戒堂”立法，“监堂”执法，为少林寺规最高之创法及持行单位：“达摩院”，则为少林各项绝艺创研探究之所。少林门风，以及弟子素质之维持，端视“监”、“戒”两堂之“住持”及“长老”是否得人；而少林武学之能否发扬光大，其命运，则系诸“达摩院”！
上述这三处院堂，向为少林全寺精英之所聚，如今全面召集，寺中情况之严重自是不难想见了。
于是，单剑飞不再多想，腾身便往寺中奔去。
寺门敞开着，大雄宝殿上，除了两名低首合掌，盘坐如常的值日知客僧外，不见一个闲人影子。
单剑飞一愕，暗讶道：“人呢？”
他见两名知客僧状如人定，毫无过问之意，稍稍犹豫了一下，便又向第二进韦陀神殿奔人。
韦陀神殿，情形也是一样，除了两名值殿僧，冷清清的，再无他人。
单剑飞感到奇怪了，他想：那么多的人聚在一起，决不会没有一点声音发出，我明明看到他们一个个走进来，怎么这会儿一个也不见了呢？
心中疑惑着，脚下不自觉地继续走向第三进达摩正殿；从偏殿回廊走出月牙门，眼光抬处，单剑飞给眼前的景象怔住了——
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