…大王亲自请来的，要她训练这些舞伎，几天后在金明池水心殿庆典上给官家表演水嬉。
刘娥赞叹道：“要在水中舞蹈，她们一定很会泅水。”
碧瑶道：“可不是么,挑选的都是很懂水性的女子，在汴京找这么多位，可想而知有多难，几乎万里挑一了。大王也格外重视，眼见庆典在即，还把她们召到府里来亲自教导。”
刘娥凝眸远眺，虽未驻足细观，但仍侧首观察着舞伎们的动作，将她们每一个扬手抬足、旋转下腰的细节都在心里过了一遍，暗暗思索这些动作在水里该如何完成。
次日赵廷美如常召舞伎行首窈娘前来，询问众舞伎训练情况，不料窈娘却苍白着脸跪下，向他禀报了有三名舞伎潜逃的消息：“本来进展很好，她们技艺已十分娴熟，足可完成任务。但我将金明池要做之事告诉她们后，那三人就连夜逃跑了……”
赵廷美如罹雷殛，迅速唤来顾都监，要他即刻派人抓捕那三名舞伎，又吩咐对其余舞伎加强监控，再问窈娘：“金明池水嬉，官家已知会有二十四人，如今三人逃走，可还有候补的？”
窈娘道：“水嬉二十四人，原来备的是二十六人，二人为替补之用。如今逃走三人，余下二十三人，就算不设替补，也不足原计划人数。”
赵廷美不由恼火：“你怎不多备上几名替补？”
窈娘哀叹：“大王，这金明池献艺的舞伎，又要模样好，又要舞技出众，最紧要是会泅水，能在水下闭气多时……妾身找出二十六人已是穷尽毕生人脉，却如何能再多找几个出来？”
赵廷美心知她所言有理，不便苛责，然而如今人数不足，而离金明池庆典仅余五日，若报减人数，必然会引起皇帝对水嬉的额外，甚而生疑，若要补足人数，一时却又去何处寻得一位会泅水舞蹈的美人？
赵廷美思量此事，忧心忡忡，黄昏时来
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