“她们上龙舟做些什么？”
赵廷美道：“或歌舞，或吹箫，陛下若要她们侑酒，自然也是可以的。”
“吹箫？”赵炅摇头，“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫……虽则风雅，然而如今仅余二十三人，大失意境。”
赵廷美强笑目示一兰舟之上的行首，又道：“行首窈娘加入，仍是二十四人。”
赵炅只是摆首：“你看，二十三名舞伎所着一式的衣裳，而窈娘不一样。再说，窈娘是有名的行首，岂肯混迹于这些舞伎之中吹箫侑酒？朕虽是官家，却也不好如此折辱于她。”
赵廷美默然，旋即再道：“如此，臣先让她们上龙舟，如何献艺但凭陛下吩咐。待龙舟行至水心殿，再让她们下船拉纤。”
赵炅暂未开口表态。此前演习水军的曹彬这时已上龙舟，闻言分别看看赵炅与赵廷美表情，随即上前，朝赵炅抱拳道：“陛下，恕臣直言。臣听闻民间传说，隋炀帝御龙舟，择妙丽女子千人，执雕板缕金楫拉纤，号为‘殿脚女’。此番若陛下亦命舞伎拉纤，或令人联想到殿脚女，以致物议喧哗，将陛下与隋炀帝相较，有损陛下清誉。”
赵炅闻言收敛笑意，肃然道：“朕谢卿谏言。如今天下初定，百废待兴，朕委实不宜行此奢靡之事，令臣民将朕与亡国之君相提并论。”
赵炅随即命王继恩：“传令下去，舞伎勿上龙舟，且退去歇息，今日不必再献艺。”
王继恩领命下去传令。赵廷美见计划有变，心乱如麻，一时却也无计可施。少顷，才又请示赵炅：“那拉纤之事何人来做？”
赵炅笑道：“适才曹卿演习水军千百人，唤几十人来拉纤，又有何难？”
赵元侃往池底沉去，眼中光芒渐渐黯淡，逐渐失去意识。
忽然池面上击水之声骤响，惊乱的涟漪流金漱玉，一个女子身影如箭一般破水而入
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