在此之前，防空战斗机，以及那架执行巡逻任务的e-2c已经升空。
大约5分钟后，第一架舰载机从“尼兹”号上升空。
不是f-14b战斗机，也不是a-6e攻击机，而是1架e-2c。
这架预警机将向南飞行500海里，在攻击机群到达之后再为机群提供引导，并且指挥护航战斗机作战。
因为飞行速度最慢，所以得让e-2c首先升空。
此外，e-2c占用的甲板面积也最大，通常停在左舷4号弹射器后面，挡住了排在后面的战斗机与攻击机。
跟在e-2c后面的是4架a-6e“入侵者”。
只是，这4架攻击机都没有携带炸弹，而是在机翼下挂着4具大型副油箱，机腹下则是伙伴加油吊舱。
没错，这4架攻击机负责为执行攻击任务的其他攻击机进行空中加油。
虽然出击距离还不到1500千米，在a-6e最大作战半径之内，但是16架a-6e都是满挂炸弹，也就没办法装满油箱，因此在起飞之后，肯定要进行一次空中加油，才能获得足够的作战半径。
其实，这也是伙伴式加油的价值所在。
任何一种作战飞机，特别是a-6e这类攻击机，在以最大起飞重量升空的时候，肯定没法同时达到最大载弹量与最大载油量。在某些时候，比如要携带大型弹药，就肯定得减少载油量。这就需要在起飞之后，立即进行一次伙伴式空中加油，获得完成作战任务必须得有的额外燃油。
执行伙伴加油任务的通常就是重型攻击机。
拿a-6e来说，在带上了4具大型副油箱之后，能在距离航母250千米的地方，为其他舰载机提供12吨燃油。
这个加油能力，足够满足4架满载弹药升空的a-6e！
也就是说，4架加油机刚好能为16
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