惊愕。忙问所以，方老安人出来哭诉道：“自侄儿去后，表伯的病体又复凶剧，以致药石罔效，于五日前已经身故了。昨即差人亲到长兴报讣，想必与侄在路上错过。”红生听罢，不觉哭扑于地。忙唤紫筠，置备祭仪，拜伏灵前，哀恸欲绝。方老安人与素云，亦呜呜的陪他哭了一场。红生自此，心绪不宁，哀毁骨立，兼值沈西苓北去未返，方蕙又因痛父过伤，卧榻不起，每日只与方兰同馆。又是面目可憎，话不投机的。惟于风清月朗之夜，翻出几张旧诗，细细哦咏。方兰看见，早已十分厌恶。又每每撞着红生与凌霄，立在墙边偶语。心下狐疑。
一日，?间着红生出外拜客，将书匣■开，捡出那花笺一看，只见都是情词。词尾写着“贱妾素云书赠”六字。看毕，不觉暗暗欢喜道：“我怀恨许久，正无发泄之处。谁想做出这般勾当，只怕你也安身不牢了。”便拿了笺纸，急忙走进内房，递与老安人道：“这纸上写的诗句何如？请婶母细看一看。”老安人接过，从头看了一遍，慌忙问道：“你从何处得来的？”方兰便把始末细陈。因说道：“这样轻薄之子，原不该容他穿房入户。那段姻事，叔叔前日亦不过是空言相订，并不曾行礼纳聘，怎见得就是他的妻子。今若如此胡行，弄出一个话把，岂不坏了方氏门风。就是婶母，还有甚体面。况这厮近来家业荡尽，赤贫如洗，就使妹妹嫁了他去，难道是不要吃着的么。”方老安人道：“你也说得有理，只是一时不好遣发他。”方兰道“这个何难，只消如此如此，便可以逐渐撒开了。”
原来方老安人，为因红生家事单薄，原有赖姻之意。当下又值方兰搬弄这场是非，心下十分恼怒，只是不好晓扬。便即步出书斋，向着红生分付道：“曹先生既已抱病回家，沈西苓又说北京远去，你在此读书，只怕心性不静。此去上南二十里之外，有一个慈觉寺，倒有许多洁净禅房。那当家老和尚，向与我侄儿相熟，我今日
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