第三回 百折不挠妙鸾心 一春再新芳草色（6 / 10）

嫁的丫鬟一齐要了回来。

那祁太太看在贲夫人是亲近骨肉的情面上，并且儿子已死，不能让媳妇受苦一辈子，将粹芳的嫁妆如数退还给了贲夫人。

粹芳跨进祁家门槛将近一年，祁夫人始终象亲女儿对待，阖家上下无不尊敬，以礼相待。她与祁怀玉虽是一时的空头夫妻，但他死时的可怜情景也令人伤心。现在忽然离去，心里很是不安，粹芳跪下抱着祁夫人的腿哭道：“太太爱怜我，媳妇理应守寡，孝敬公婆，但家母年迈，小弟年幼，不能撇下他们不管，虽然那样，我情愿为你的儿子穿孝三年，以报答公婆爱抚我的恩情。”祁夫人老两口拄棍相送，连连说：　“孝顺熄妇！”依依不舍。那祁璞玉几次催促嫂子同贲夫人快上车，这才匆匆离去。

这就是盛如在天上时讥笑诋毁的一次报应。正是：

不经一番寒彻骨，那得梅花扑鼻香。

原来贲夫人的丈夫孟衮太守居官清正廉洁，不曾搜刮民财，只是自食其力。禄薄家贫，以致生前债台高筑。孟衮的丧葬费用也花销不少。粹芳聘礼过门将衣着器物典当殆尽。太守衙门也须腾出，因新太守己到。想回苏州旧居，川资不济，只得租赁民房暂且住下。

唉！先前是那等富贵人家，如今竟至衣食不济了。幸亏贲夫人有点儿体己，母女二人只能勉强度日。老爷在世时的一个管家姓杜名敬忠，人极忠厚，为人精干，

一家大事全靠他人操持。

一日，眼看是五月端阳节快要到了，该是清理债款的时刻，恰好又赶来了几个债主。一个是绸缎店的老魏，一个是烧锅铺的武连丁，　一个是钱庄王老西儿。三人进家坐下。杜麻子见他们来了，　点辙也没有。那王老西儿站起来拍拍杜麻子的肩膀说：“望杜二爷替我们通报一下。”杜麻子说：　“稍等　会，我们小主人还没放学。”王老西儿出去站了　一会儿，又进来拉着杜麻子