最关键的是存盐太少，粗略估算也就几百石，盐仓外不少盐船在等。晏洛望解释，本来这个月十几家灶团像东台场的吕家灶、王家灶等都准备缴丁额盐的，这给海潮一冲都耽误了，这么多拿着盐引来提盐的不知怎么对付，麻烦不小哩，只盼立冬前能补齐才好。
年轻的专知官面上又显出焦躁之色，且不易察觉地轻轻跺着皂靴。范仲淹惊讶地发现他是真的操心盐课，在吕家灶的狠戾，在盐丁面前的冷酷，在衙门文书簿历中的仔细，在言谈举止中的无情，居然都只是真的想缴足额盐，最好再多有祖额。为什么？他一个盐仓专知官而已，再好的政绩，也很难轮到他升迁。
接风兼送行宴上，这个谜底很快解开。宴席设在西溪镇西南角上一家叫“棠斋”的酒肆，雕梁画栋珠帘琼壁，据说是此地最好的去所。晏洛望陪前后任上司多喝了几杯——因海潮对盐课的影响也正郁闷，渐渐话多起来，大着舌头讲起他是庶出，自幼不得族中待见，私塾中陪嫡长子的兄长读了三年就不让上了，其实那时先生极赞这孩子聪颖读得出。后来还好碰到了晏殊族叔，跟前跟后好几年，得他青眼安排了恩荫出仕，可是比起家中科举出身的兄长，仍然是被人瞧不起。所以就想着，一定要把这专知官做出名堂，为晏大人争口气，更让族人刮目相看！晏大人鼓励多读书，自己也想读啊，可有什么用呢，总不可能再去科举。写诗弄文，还不如多收盐课！去年西溪仓的盐利是淮盐中最高的，晏大人得知后大大褒奖了一番，早晚啊，要让族里人看看！
“看这八大碗，以前哪儿吃得到？大房里常摆宴席，香啊，我就跑到窗子下面扒着望。”晏洛望是真喝多了，筷子敲着桌上的八碟八筷，八杯八盏和八碗大菜，嘟囔着说，“看看现在，烩土膘、红烧肉、刀子鱼、涨蛋糕、糯米肉圆……还有什么来着，总之，我也混出头了！再也不用在窗子底下眼馋了！”
蔡慎笑
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