瑞喝干了杯中酒说：“芹二爷还有什么话要问？”
曹雪芹想了一会说：“方先生很忙，皇上跟平郡王都离不开他，何以这时候特为派到南边，是不是出了什么乱子，非去安抚化解，非得都把他们摆平了不可？”
“不是出了什么乱子；不过倒是非把他们摆平了不可，因为。”
“因为什么？”
“因为——，”冯大瑞很郑重的，“芹二爷，我告诉你一句话，你可千万搁在心里！皇上想到南边去走一趟。”
“南巡？”曹雪芹惊异的喊了起来，旋即发觉不能这么大呼小叫，赶紧掩住了口，左右顾视。
“幸好没有人！”冯大瑞埋怨着，复又警告：“芹二爷，这话你连太太面前都不能说。”
“我发誓。决不说。”
“好！那么我再告诉你一件事，这回南巡，完全是为了圣母老太太。”
曹雪芹越觉不可思议，不过这回他只是在心里想，想得深了，也就不觉得有什么可诧异之处。衣锦还乡，人之常情，而况是着了‘八宝平水’的龙褂？
“那么，”曹雪芹问：“也要到浙江绍兴府？”
“那可不知道了。反正杭州市一定要到的。”
“大概在什么时候？”
“总得俩仨年的工夫来预备吧！”
不止两三年，一直到八年以后的乾隆十三年，方始起驾；不想在德州出了一个震惊四海的意外，以至于平郡王“虎兕相逢大梦归”，而曹家也就“三春去后诸芳尽，各自须寻各自门”了。
（全书完）
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