兵四万原驻守宁远（今辽宁兴城），阻止清军径入山海关。在大顺军直逼京畿时，吴三桂奉命率兵进关入卫京师，行抵丰润（今属河北），闻京师已破，崇祯帝朱由检自缢，遂折返山海关。
李自成乃令明降将唐通领兵八千赴山海关招降。吴三桂反复思虑后决意归顺，率军离山海关进京，行至永平（今卢龙）西沙河驿时，遇从北京逃出的家人，得知父吴襄在京遭农民军拷掠，爱妾陈圆圆被夺占，于是顿改初衷，打着为崇祯帝复仇旗号，拒降李自成，还师山海关，袭击唐通部。
李自成闻讯，即召文武大臣商讨对策，确定征抚兼施。在唐通一再告急求援时，李自成于四月十三命权将军刘宗敏等率兵约十万（一说六万）向山海关进发。为争取吴三桂，携明朝太子朱慈烺和吴襄随军同行。
吴三桂料不能敌，遂遣使致书多尔衮求援。清军在翁后（在今辽宁阜新境）遇吴三桂使者，遂改道从连山（在今葫芦岛市境）、宁远一线日夜兼程，疾趋山海关。清兵自四月初九出发，四月二十日，清兵抵连山（今葫芦岛市连山区），吴三桂一再催兵，清兵知李自成军迫近山海关，日夜急行，一日夜疾行二百余里，共行军十三日。
李自成人马在京城染了瘟疫，行军之时已经出现许多问题。却因为攻破京城，逼死崇祯。又与明军交战之时很有信心。就不顾疫情与清军与吴三桂联军在一片石交战。
其间大顺军打的其实不错，然而最终还是因为兵力不足，又没想到清军竟然加入。最终大败。
而清军在此战中不仅夺取了山海关，更歼灭了李闯核心老营数万人。使得李闯元气耗尽，再没有争夺天下的力量。曾经毁灭了大明的李闯就此进入了覆灭的倒计时。
听刘统勋讲述这么一件旧事，弘昼心中不安起来。这心中不确定，立刻想询问十三叔。随即想到十三叔已经去世，从此生死相隔，再不能
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