第三明“道过谦”回家后，他因忙别的事儿，也没再问，直到前几天现了一件奇怪的事情：这几天出入里中的陌生人越来越多了。
他可不是第三兰那样的傻货，敏感地嗅到了危险的气息。
有陌生人不奇怪，奇怪的是时机不对。
一则，现在已经是年底了，不逢年、不过节，哪儿来的这么多人走亲戚？这在以前可是从没有过的。二来，又刚好是生在第三兰得罪荀贞后。两个奇怪之处放在一块儿，就是诡异了。
他敏锐地直觉到此事必与荀贞有关，就把胡/平召来，询问当日第三兰道歉的情况。胡/平不敢隐瞒，把实情道来。第三明听后，气不打一处来，这哪里是去道歉，分明是嫌仇结得不够深！当时就把第三兰叫过来，狠狠地骂了一顿。
骂完了，他寻思：这可不行，仇结深了，说不定荀贞就会寻他家的事体，虽不怕，但马上就要正旦了，多一事不如少一事，便决定以他父亲的名义请荀贞来家中喝酒，化解一下第三明道歉时的无礼。因此，才有了胡/平送请柬之举。
胡/平无功而返，将经过讲说一遍，最后说道：“小人走后，荀君又派人追上俺，赏了俺十几个钱。”
“没收请柬，却赏钱给你？”
第三明愕然，有点摸不着头脑，猜不透荀贞这是在唱哪出戏，打了胡/平出去，越想越觉得不对劲，决定去禀报他的父亲。
他父亲年轻时也是一方恶霸，十五年前杀乡有秩一事就有他父亲的参与，只是如今年老，已经六十多岁，平时不怎么管事了，听他说了，也觉得奇怪。
两人猜了半天，因对荀贞了解不多，也猜不出个所以然。末了，他父亲说道：“你放出眼线耳目，给官寺里的佐史、小吏们几个钱，打探一下这姓荀的到底是何意思，想要作甚。”
第三明恭敬应诺。
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