登木阶入进荀贞车中。
车里生有火炭，四下垂裹厚帘，可还是令人颇觉寒冷。
荀贞自坐下，请刘儒亦坐。
刘儒年纪不小了，昔年荀贞在颍川郡为吏时，刘儒当时曾任郡府的门下贼曹，那时他已是壮年，如今其子刘志都已成年，现於荀成部中做荀成的司马，他的年岁更是愈长。
荀贞打量着他，问道：“公文，你今年有四十几了？”
刘儒答道：“儒今年四十有八，年近知天命之岁矣。”
“四十八了。……公文，体力还好？”
刘儒莫名其妙，不解荀贞此问何意，心道：“莫不是有谁私下里向明公进什么谗言了？说我治郡，精力不支？”小心答道，“回明公的话，儒自觉体力尚好，精力亦还不错。”
“我有个重任想交给你，不知你愿否应之？”
刘儒问道：“敢问明公，是何任也？”
荀贞抚须笑道：“便是我打算择吏一人，代我西赴长安朝中，一则上计，二来进贡。公文，我思来想去，此任非你莫属，只有你最合适。只是此去长安，数千里之远，兼且路上盗贼丛生，不但辛苦，而且危险，不知你是否愿意，故询问於你。”
刘儒更是不解荀贞之意，心道：“若是上计，早该遣吏去长安，现已十月，乃才着手，明公这却是为何？”口中答道，“尊长令，岂敢辞？没有什么愿意不愿意的，只要明公令下，儒今日即刻往去长安！”
荀贞大笑，说道：“倒也不急在这一时。”略顿了一顿，目注刘儒，接着说道，“公文，我起意上计朝中、贡献方物，其实倒也不是全然为了上计和贡献方物，此外还有两桩要事。”
刘儒说道：“请明公示下。”
通往下邳郡府的路上的积雪，早已被何仪动用郡兵清扫出了一条通道，然而雪不断地落下，又已积了薄薄的一
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