卷三 坎坷记愁（23 / 24）

给他，揖山见状，坚决不允，又不容分说拿出自己的银子，替我出了一半。我立刻带着青君先到了墓地，等父亲下葬后，我仍旧回到大悲阁。

九月底，揖山因在东海永泰沙有一片田地，又邀我与他同去东海收花红租息。前后往返加上中途逗留时间大概有两月左右，归来时已是腊月残冬。揖山将我在大悲阁的铺盖用具搬到了他家的雪鸿草堂，让我在他家安稳过年。虽然他不是我的亲兄弟，这份情谊却比亲兄弟还亲百倍，真是异姓骨肉啊！

直到乙丑年（1805年）七月，石琢堂才从京城回乡。琢堂名韫玉，字执如，琢堂只是他的号而已，与我是儿时伙伴。他于乾隆庚戌年（1790年）中了状元，后出任四川重庆太守。在平息白莲教动乱中，他戎马三年，立下了汗马功劳。

琢堂回乡后，我与他故友重逢，彼此皆欣喜异常。很快，他将于重阳节这一天携带家眷回四川重庆任所，他邀请我随他同去。我当即便到九妹夫陆尚吾家叩别了母亲，因我父亲的故居已属别人所有，母亲也只能寄居别处了啊。母亲嘱咐我说：“你弟弟是靠不住的，你要珍惜这次出行的机会，好好努力，自立自强。沈家重振家声的重任，就全落在你肩上了！”

我儿逢森送我到半路，忽然泪落不止。我见他如此，内心也凄凉起来，便叫他不要再送，让他回家去了。

船出京口后，因琢堂有一旧友、名叫王惕夫的举人在淮扬盐署任职，便又绕道去了那里与他会晤，我也一道前往，因彼处离芸的墓地很近，我便得以再次去芸的墓地寄托哀思。

船从淮扬返回继续前行后，便溯江而上，一边前行，一边游览两岸的风景名胜。到了湖北荆州，琢堂于半路突然接到升迁他为潼关观察使的调令，于是他让我和他的儿子敦夫及家眷等暂时留在荆州，他自己则轻骑减从赶到重庆过完年，处理完那边的事务后再去潼关赴任。