卷四 浪游记快（22 / 56）

也陪我们一起上寮房。在寮房坐定，只见喜儿和翠姑的两对绣花鞋已被污泥浸透。仆人送上粥来，三人正是腹中饥饿，便一起吃粥，聊以充饥。

用过粥饭，三人方闲闲对坐，剪烛细谈。从谈话中得知，翠姑祖籍湖南；喜儿是河南人氏，本姓欧阳，父亲去世后母亲改了嫁，她则被自己的恶棍叔叔卖到了妓院。翠姑又对我诉说妓女行当迎新送旧的苦楚：心中不喜欢却要强作笑颜，不胜酒力却要强作善饮，身体不舒服还要强撑陪客，喉咙不清爽还得勉强唱歌。更有性格乖张的客人，稍有一点不合心意，便摔酒杯翻桌案，并大声辱骂她们，假使鸨母不知情，也不明察究竟，反而会说她们接待不周。最可恨的是，有些态度恶劣的客人，对她们彻夜蹂躏，简直到了不堪忍受的地步。喜儿年轻，又是刚到不久，鸨母还算怜惜。而她，便是在火海中煎熬了。翠姑一边说，不觉眼泪也随之落下，喜儿也在一旁轻声啜泣。于是我将喜儿揽入怀中，好生抚慰。因翠姑是秀峰的相好，我便嘱咐她睡在外间的床榻上。

从此以后，或十天，或五日，喜儿必定会派人来邀请我，有时她则坐上小艇，亲自到河边来接我。我每次去都邀秀峰一道，不叫别的客人，也不去另外的花艇。一夕之欢，只需番银四圆而已。秀峰今天招翠姑，明日选小红，当地行话叫“跳槽”，有时甚至一次招两个妓女。而我，始终只有喜儿一人。偶尔我独自前去，与她或在平台上小酌，或在寮房内清谈，不让她唱歌，不强迫她多饮，温存体恤地对待她，整个花艇都洋溢着愉悦怡然的气氛，令其他花艇上的妓女都羡慕不已。逢上她们没有客人较空闲时，只要知道我在寮房，必然会来拜访我。到后来，整个扬州帮的妓女，我竟是无一不识了。每当我登上花艇，向我打招呼的声音不绝于耳，我也是左顾右盼，应接不暇，这种融洽的情分，就算是挥霍万两黄金，也是无法得来的。

我在扬州帮前