“朕！是想重掌大权！是想做一个名副其实的天子！但朕绝不能，也绝不会以出卖江山社稷、勾结异族、戕害子民为代价！”
“这是底线！是朕身为刘氏子孙、身为大晋天子的最后底线！孔鹤臣他们，踩过了这条线！从他们决定与卑弥呼勾结的那一刻起，在朕心里，他们就已经是死人了！”
说到这里，刘端的语气中带上了一丝难以掩饰的懊悔与后怕，声音也低了下来。
“不错......朕曾经授意过他，为了抗衡萧元彻，可以......用一些‘非常手段’，可以联络外援，甚至......可以许以重利。但朕绝没有让他去勾结异族！去资敌叛国！这完全是两回事！”
他眼中闪过一丝厉色。
“可如今，事已至此。若孔鹤臣不死，若他将来到御前对质，咬死是朕授意他‘不择手段’、‘联络外援’，朕......该如何自处？”
“朕那些话，便成了他叛国的依据！届时，朕如何自圆其说！所以，他必须死！必须由苏凌这个‘外人’，在‘查清’他叛国罪行后，‘依法’处决他！”
“只有这样，朕才能与这些肮脏事彻底切割！朕的授意，才会变成他孔鹤臣曲解圣意、擅自行事的罪证！朕......才能永远摆脱这个隐患！”
刘端说完这最后的、也是最隐秘的理由，仿佛用尽了全身力气，重重地靠了回去，闭上了眼睛，胸口微微起伏。
紫瑗阁内，一片死寂。只有宫灯静静燃烧，将天子那疲惫而冷酷的侧影，投射在冰冷的墙壁上，拉得很长，很长。
何映久久无言，心中已是翻江倒海。
他终于完全明白了。
天子对孔鹤臣的杀心，并非一时激愤，而是经过层层算计、权衡利弊后的必然选择。
从权势威胁到架空皇权，从借刀杀人的政治算计到消除
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