征召韩嵩出来做官，都被他屡拒。董卓之乱后，韩嵩避难汉南，被同是党人领袖的刘表辟为从事中郎，但刘表只是想利用韩嵩的名望，却不真正重用他。
后来曹袁两家对立，刘表安坐观望，就令韩嵩作为使者，以朝贡天子的名义，到许都见曹操，以观虚实。曹操那会刚刚战胜于官渡，礼遇韩嵩，给他极好的印象，于是韩嵩回荆州后，深陈曹操威德，说他今后必能灭袁绍而一天下。又劝刘表不要再犹豫了，还是快点遣子入质，投了吧。
于是刘表大怒，怀疑韩嵩已经被曹操买通，打算出卖荆州，遂准备找借口杀掉他。后来在蔡夫人及蔡瑁力劝下才饶了韩嵩一命，但仍将他囚禁在江陵，以震慑投降派，这一关就是数年。
杜袭已经奉曹操之命释放韩嵩，此刻便道：“韩德高乃郭林宗弟子，出身清流，在荆州颇受人敬重，号称‘楚国之望’，又于刘表群僚中最早提议归顺丞相。臣以为，丞相还应提升他的官职，任为卿大夫，就像武王对待箕子那样，复其位，使视商礼乐之官。”
“而丞相想要征辟贤才一事，正好可以让德高望重的韩德高出面来做，可令其品评州人优劣，将还隐于江湖的士人擢而用之，如此，必能尽得荆州土客士人之心！”
言罢杜袭下拜道：“这便是臣定荆州、收人心的全部五策，还望丞相采纳。”
全程见证这五策的徐庶，心中只剩下深深的惧意，确实如杜袭所言，只要曹操一一推行，足以影响荆州的士心向背，而失去士人冠族协助后，自己和阿绍想要“令荆州幽而复明”，变得难上加难。
徐庶同时也对杜袭这老乡颇为忌惮，心道：“颍川四士中排名次席的‘杜’便如此了得，那名列魁首的‘赵’又得有多厉害？”
“善，大善！”而曹操喜不胜收，扶起杜袭道：“韩德高如今何在？今日江陵文武中，为何未见到他？”
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