与桓熙开战的想法，桓熙也必定是要去除后顾之忧，才能放心东出。
这一点，桓熙、王猛明白，谢艾同样清楚。
因此，自从镇守金城郡以来，谢艾积极备战，就是防着有朝一日，桓熙撕毁和约，突袭凉州。
如今桓熙督率五千骑兵西进，谢艾更是提高了警惕，派遣哨骑终日在双方的边境上巡视。
当日的那场大战已经时隔数年，凉州将士早已恢复了士气，但因为张重华安于享乐，无心治理，国力不进反退。
而关陇在桓熙、王猛的治理之下，蓬勃发展，此消彼长，双方实力差距越拉越大。
谢艾不是没有过以弱抗强的经历，他曾三次以少胜多，让石虎只能无奈感慨：
‘吾以偏师定九州，今以九州之力困于枹罕，彼有人焉，未可图也。’
但谢艾的对手不再是麻秋、王擢等人，桓熙自领军以来，未尝败绩，能使奇沈，也可正合，威名为天下所重，并非易与之辈。
面对这样的对手，稍有不慎，就会满盘皆输。
实际上，这些年来，桓熙一直在暗地里向谢艾示好，谢艾也都看在眼中。
他又何尝不希望辅佐这样的雄主，扫平乱世，成就不朽功名。
但奈何张重华对他的恩情太重。
谢艾本是一书生，担任主薄而已，从未有过领兵作战的经验，是张重华在生死存亡之际，听从司马张耽的建议，选择相信谢艾，对他破格提拔，委以重用，把个人荣辱与宗族兴衰都托付给了谢艾，才使他有了建功立业的机会。
知恩不报非君子，虽然张重华也曾猜疑过自己，可谢艾早已下定决心，必不负君臣之义。
正当谢艾严防桓熙突袭凉州之际，一骑自天水北上，又是为桓熙送信而来，只是这一次，桓熙也许是吸取了过去谢艾不拆信封的教训，这一次带的是
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