卡尔万城的王庭议事厅内，空气仿佛凝固了。
那几页来自东方的倡议书，被平摊在王座旁的黑曜石矮几上。
洁白的纸张在昏暗的油灯光下白得刺眼，与四周高大石柱上斑驳的壁画、织锦挂毯陈旧的光泽格格不入。
议会大厅里，安息的国王沃洛加西斯五世坐在镶金的王座上。
手指无意识地摩挲着王座扶手上的狮鹫雕刻，脸色比他身上紫色的王袍还要难看。
阿尔达希尔站在大厅中央，低着头，不敢直视任何人的眼睛。
他身后，几位同样参与了谈判的使团成员，表情恍惚，像是还没从大汉军营的震撼中缓过神来。
“荒谬！这简直是赤裸裸的掠夺！”
一个声音炸开了沉寂。
说话的是财政大臣巴尔扎米，一个身材圆滚、胡子浓密的贵族。
他激动地挥舞着手臂，戒指上的宝石在油灯下闪着贪婪又惊恐的光：
“租借矿藏五十年？每年一百万钱？免税通商？开什么玩笑！
这比战败赔款还要屈辱！我们安息的荣耀在哪里？我们祖先的铁蹄曾经踏遍两河流域！”
他环视四周，试图寻求支持：“诸位，难道我们就坐视这样的决议，把祖先留给我们的土地，双手奉给那些黄皮肤的东方人？”
“荣耀？巴尔扎米大人，荣耀能当饭吃吗？”
一个声音冷冷地回应。
说话的是商人行会的首领，一个叫伊斯拉姆的中年人。
他穿着华丽的丝绸长袍，但袍子有些旧了，是去年从大汉商队那里换来的旧货。
他不像巴尔扎米那么激动，眼中更多的是算计：“我听说了，大汉帝国冠军侯霍去病将军展示的热气球，能在天上把卡尔万城的每一块砖瓦都看得清清楚楚，
他们的炮，
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