甚至他们还派了无数间谍，通过收买、调查，花了大量时间，总算搞清楚了那些汉人并非靠巫术，而是使用一种叫火药的武器，并且搞到了其配方。
但是，他们自制的火药却威力远不如汉军。
同样都是用的硝石、硫磺和木炭，汉军使用起来是天崩地裂，而罗马工匠花了大代价仿制出的却只能听个响，别说摧毁城墙和城门了，就连坚固的木盾都无法破防。帝国的工匠们对此是百思不得其解，只能归结于汉人掌握着某种不为人知的“精炼”技术或秘密配方。
就在阿尔拜努斯几乎绝望，准备效仿塞维鲁，亲征多瑙河，与蛮族和潜在的汉军威胁决一死战时，一个神秘的黑袍人通过层层关系，递上了一份让他无法拒绝的“礼物”和一份匪夷所思的会面邀请。
那份“礼物”，是一小撮黑灰色的粉末，以及一份用拉丁文和某种奇特符号写就的简短说明。阿尔拜努斯让心腹工匠在远离城区的山谷里秘密试验，结果那不足一磅的粉末，竟然将一块半人高的巨石炸得粉碎！其威力，远超他们之前仿制的任何火药，甚至接近了传闻中汉军“雷霆”的破坏力。
而会面地点，就定在这阴暗潮湿、危机四伏的台伯河地下廊道，且要求他最多带一人随行。
“如果这些人真的能如其所说，让罗马的军队都用上这样的武器，且掌握着能杀死那个魔头的办法。那别说是这阴暗的地下廊道，就算是塔耳塔洛斯深渊，我也要走上一遭！”
说罢，阿尔拜努斯率先弯腰钻进了那个被藤蔓半掩的、低矮的拱形入口。卢修斯咬了咬牙，挥手让其余卫队在入口处警戒，自己紧随皇帝进入了黑暗之中。
廊道内部比想象中更加深邃、曲折。火把的光芒摇曳不定，只能照亮脚下湿滑的石板和两侧斑驳的、爬满青苔的墙壁。水滴从头顶的缝隙不断滴落，在寂静中发出清晰的回响。走了约莫一刻钟
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