成就之日,数年来留心人才,欲将此重任托付。……东南洋夷,能御之者或有人;西定新疆,舍君莫属!”
林公遂将在新疆所积地图资料尽付左公。此为林左两公唯一相见。时林公甫卸任云贵总督,年65岁,左公为在籍举人,年37岁。林公于当年11月22日即逝,遗折中犹力荐左公于清廷。左公有挽林公联云:
附公者不皆君子,间公者必是小人,忧国如家,二百余年遗直在;
庙堂倚之为长城,草野望之若时雨,出师未捷,八千里路大星颓。
余每读至此,遥想当年湘江之夜,风云际会,不禁感慨再三。倘林公非因鸦片之祸,衔冤大漠,则岂能洞晓新疆将值多事之秋?
倘林公不于微贱中识左公之才,引为知己,托以大事,则左公又岂能于二十余载后,力排众议,大义陈言“是故重新疆者,所以保蒙古;保蒙古者,所以卫京师……若新疆不固,则蒙古不安,非特陕、甘、山西各边时虞侵轶,防不胜防,即直北关山,亦将无晏眠之日”倘无此晤,左公又岂能以衰迈之年,舁榇出关,慷慨赴难,运筹决胜,复新疆版图归于中国?
倘无此晤,余真恐今日万里新疆之土真陷于异域,维汉各族同胞或沦为外族,直至豆剖瓜分,中国之命运实难卜矣。此余敢思而不敢深想者也。
由是思之,林公识人之明,左公谋国之忠,惺惺相惜,一嘱一诺,功在千秋,俱可不朽矣。由是思之,林公谪戍天山,备尝艰苦,天下为之齐冤,古今为之扼腕,此固林公当时个人之不幸也,然则为左公之大幸也,为新疆之大幸也,亦为中国之大幸也。由是思之,知一人,得一人,信一人,用一人,竟系天下安危若此,后来之执政者,岂能忽之、岂能贱之耶?
左公进军新疆,命士卒遍植杨柳于途,“浓荫如幄,枝拂云霄,连绵数千里”,时人谓之“左公杨”、“左公柳”。
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