起来，方临也并无不耐，应和着。
两人说到当年蒲知府主办的辩论大会，方临将人骂晕；说到儿女后辈；说到大夏……
“我看这大夏有些怪，将来说不得要乱，不过我是看不到了。若真有那一天，方临你帮我照看洪文、洪儒一二。”刘掌柜说着，目光中露出些恳求之色。
“好。”方临认真颔首。
刘掌柜闻言，松了口气，笑道：“那我就放心了！”
“方临，我知道，你这人不轻答应人，一旦说了，就没有不做到的……刚才说那些，就为了……我知道我直接说，你多半也会答应，可……这人啊，临到老了，还有心思，还在算计……”
或是激动，或是愧疚，他说这话有些颠三倒四，喝了一碗酒，想要压下这种情绪，可因为喝得过急，咳嗽起来，方临给他拍背，好一会儿才缓过来，笑着眼角流出泪来：“方临啊，你说人一辈子为个什么？成婚生子，养儿育女，到老了，快死了还放不下，为他们盘算……对不住啦！”
“无妨，倒也是……人之常情。”
“是啊，是啊，人老了，会怕死，可人都有这一遭……我也想通了，不怕，那口子还在下面等着我呐！”
刘掌柜说着，又看向方临，张了张嘴，想说什么，最终却只是道：“方临，我要走啦，你保重啊！”
方临没有回答，感受到了对方面对死亡的不舍、恐惧、豁达，矛盾却又统一。
……
片刻后，在后方哭声中，方临出门。
“老爷！”下人准备了轿子。
方临摆摆手，自己戴上兜帽，迈入风雪，途中路过轩墨斋，脚步停下。
他忽而想到：那年，刘掌柜坐在柜台前，眉飞色舞给他讲说瓮堂；那年小寒前后，刘掌柜给店中伙计赠送棉袄，也即他后来给方父的那件；刘掌柜提供笔墨纸
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