行止把断指礼盒重新放回木匣，又把木匣盖严，拿布裹了：“这东西不能留在宅里。留了，就是证我们见过礼。带着，反倒能做证——证裴玄素如何逼严鹤鸣。到时若有人说你私通严家，你把这截指头丢出去，问他严鹤鸣为何只剩九指。”
燕知予闻言，眼神一凛：“你竟要在朝会上拿断指作证？”
行止道：“朝会是戏台，证物越直白越好。你若拿账册、板文，别人可以说伪造；你若拿一截指头，谁敢说是你刻出来的？”
宁远沉声道：“带着。既然是礼，就让它在众目睽睽下拆开。”
三人收拾得很快。宁远把铜匣用布裹紧，背在身后，铜匣贴着脊骨，冷得像一块铁。燕知予背经函，走路时经函并不晃，像背着一段沉稳的脉。行止走在最前，脚步无声，像雾里一条影子。
出门前，宁远回头看了一眼旧宅。枯槐下的石桌还湿着，雾里那一抹朱印残影似乎还在。他忽然想起严家货栈那句“宫里来的客人”，想起账房火漆里掺的鬼哭砂粉末——一切都在提醒他，裴玄素的手已伸到最光亮处，甚至敢在“朝会”二字旁边写一个“礼”。
巷口有两名卖早茶的摊贩，见他们出来，眼神在他们身上停了一瞬，又若无其事地低头搅粥。行止不动声色地绕过摊位，宁远与燕知予跟上，三人像普通旅人那样走入街市，却在每一次拐角、每一次人群的缝隙里，听见了某种刻意的沉默。
那是盯梢的沉默。
宁远压下心中翻涌，稳住呼吸。他知道裴玄素在看，也知道严世恩在等。他更知道：自己若要活着走到午时，就得把这份“礼”背得更稳一些——稳到让对方以为他会照他们的剧本走。
可剧本里没有写：宁家后人会在旁听席上，抬起眼，直视那群把西南与百姓当筹码的人。
雾彻底散去时，天光像一把薄刀，从屋脊上落下来。远处
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