窗外，神都的夜幕彻底降临，万千灯火逐次亮起，将这座巨大城市的轮廓勾勒出来，繁华之下，不知掩藏着多少暗流汹涌。
到了崇仁坊柳府，几个下人早已闻声迎候，举止恭谨，显然是经过严格调教的。
这都是当初宫里赏赐的宫人，正因为这几人的存在，魏长乐才总觉得处处受着无形的注视，不愿意多待在此处。
不过今夜，这所空荡而规整的宅子，倒是正合用。
魏长乐领着王桧径直到了外院的书房。
王桧也不多话，径自在书案后坐下，铺开一张暗纹花笺，提笔蘸墨，略一思索，便以他太常寺少卿的口吻，写下了一封措辞客气又不失官家威严的“征召帖”。
写罢，取出随身小印盖上，叫来自家跟随而来的心腹管事，仔细吩咐了一番，尤其强调了“征召”、“速至”、“务必请到香莲姑娘”等关键处。
管事是个四十来岁的精明汉子，听得连连点头，双手接过帖子，小心收好，又点了两名跟随马车而来的健仆，匆匆出门办事去了。
书房内重归安静，魏长乐亲自沏了壶新茶，与王桧对坐等候。
烛火噼啪，更漏声细微可闻。
时间在等待中悄然流逝。
将近一个时辰过去，茶水续了两次，派往潇湘馆的管事终于匆匆赶回。
他额上带着细汗，脸上却没了去时的笃定，反而带着明显的难色，进了书房便躬身行礼。
“大人，小的持了您的名帖去请，那潇湘馆的鸨母倒是客气，迎到厅里奉了茶。可一听要请香莲姑娘，她便皱起眉头，推说香莲姑娘近日不慎染了风寒，病体沉重，咳嗽不止，实在是无法出馆献艺，还请您多多见谅，改日姑娘病愈，必定登门谢罪。”管事语速很快，将过程叙述清楚。
魏长乐心中咯噔一下，与坐在对面的王桧对
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