忠义就成的，那是要实打实的行动。当兵的上阵流血，你们这些世家豪族捐些钱粮，便是表达对大梁的耿耿忠心。更何况，你们捐的每一两银子，每一亩田，都是登记在册的。他日平定叛乱，这些文书一概上呈朝廷。朝廷也必定依照今日捐献之数，加倍赏赐。”
他说得字字清楚，语速不疾不徐，却句句如同钉子一般钉进在场每个人的耳中。
一个留着山羊胡的中年士绅忍不住上前半步，问道：“谭主事，日后……日后平定叛乱，朝廷……朝廷当真能加倍赏赐？”
谭主事正色道：“这是刺史大人亲口允诺。刺史大人说了，诸位今时今日的忠义之举，他必亲自向朝廷请功。刺史大人的承诺，诸位若还不信，那这晋州上下，还有谁的话能信？”
吴天耀的嘴角抽搐了几下，只能开口：“那……哎，那我也捐五百两！再……再加五十亩田！谭主事，你可要记清楚了！”
谭主事这才重新提起笔，笔尖在砚台里仔细舔饱了墨，落笔沉稳：“吴老爷放心，我一笔一画，绝不出错。”
吴天耀却只僵硬地点了点头，再也没说话。
他退到一旁身后的小吏递来一盅热茶，他也只是茫然地接在手里，半晌都没往嘴边送。
魏长乐在楼上将这一幕尽收眼底。
夜风从半开的窗扇间穿入，他不动声色地收回视线，转过身来。
屋内烛光明亮，宁修竹正坐在桌边，单手托着一只青瓷茶盏，盏中汤色澄碧，热气袅袅升起。
“宁大人深藏不露。”魏长乐走过去，撩袍坐下，“我在朔州和云州都待过，那边处处荒凉，穷苦不堪。你们晋州倒是富庶至极，随便一个士绅，几百两银子轻易就能捐出来。”
宁修竹放下茶盏，目光平静如水：“如不是本官第一个捐出三千两，你当他们当真愿意出血？”
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