要离开，老汉拉住他：“先生……您怎么知道？”
陈九四指着自己的耳朵：“地告诉我的。”
那天夜里，他在破庙歇脚。
月光从残破的屋顶漏下来，照在他摊开的手掌上。
掌纹在月光下仿佛在流动——不，是真的在流动。
他凝视着那些纹路，忽然看见无数画面闪过：耕作的农人、奔波的商贩、啼哭的婴孩、垂死的老人……人间百态，竟都印在这方寸之间。
“原来如此，”他喃喃道，“每个人都是一部史书。”
这是启程的第三天，他开始明白自己为何要步行——骑马太快，坐车太隔。
只有双脚踩在地上，一步一个烙印，才能尝到尘土的滋味，才能让大地把它的记忆，通过脚底，一丝丝注入他的身体。
人皇要把每一寸土地都烙印在他身体内。
又过七日，陈九四抵达淮河。
正是桃花汛，河水浑浊汹涌，渡口挤满了等待的百姓，渡船却只有三两条。
一个船夫坐地起价，过河钱涨了五倍。
一个怀抱婴儿的妇人跪在船夫面前：“大哥，行行好，我就这些钱了……”
船夫一脚踢开她丢在地上的几枚铜钱：“滚滚滚！淹死鬼添什么乱！”
陈九四站在人群后面，静静看着。
他看见妇人眼中的绝望，看见船夫脸上的贪婪，看见围观者的麻木，也看见河水深处——那里沉着累累白骨。
淮河自古多战乱，多灾荒，河床是无数苦难者的坟场。
他走到河边，蹲下身，把手伸进浑浊的河水。
一瞬间，无数声音涌来：
“娘，我饿……”
“我不想死……”
“为什么？为什么啊！”
“孩子，活下去……”
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