图轴展开时，撒马尔罕织毯上的星月图案被银线绘制的商路覆盖，从长安出发的参天可汗道如银链贯穿西域。
“大王可知去年贵国商队经参天可汗道运送了多少丝绸？”
李玄策的指尖点在图中于阗玉矿的标记上：“三万匹锦缎、两千斤和田玉、五百车泾阳茯茶，光是关税就够大王维持三倍常备军。而阿拉伯人所谓的‘新商道’，要穿越终年积雪的大勃律山口，去年他们的商队有三分之一冻死在途中。”
殿内的石国贵族们交头接耳，掌管商税的大臣忍不住抚着胡须点头。
阿尔斯兰想起上月从长安返回时，在河西走廊看见的漕运盛况：数千艘粮船顺黄河而下，船舷上晒着的胡麻饼都带着长安特有的麦香，而押运的横刀手铠甲上的明光铠碎片，在阳光下亮得刺眼。
“可大唐如今……”
石拂延啜的声音突然低下去。
“听说天可汗的继承人之争已让中原大乱，安西都护府就算兵强马壮，又能支撑多久？”
“支撑多久？”
李玄策突然上前一步，锦袍下摆扫过殿前铜鼎，鼎中燃着的安息香腾起青烟。
“大王可知道郭都护昨夜做了什么？他命人在俱兰水泊西岸掘开十二道暗渠，将湖水引入唐军堡垒的蓄水池。那些阿拉伯人以为卡住的水源，此刻正被我们用竹笕引向陌刀营的马厩。”
他从袖中取出一枚蜡封的军报，甩在石拂延啜面前的象牙桌上：“这是三日前从疏勒传来的急报，安西四镇已增兵至两万，其中五千陌刀手正在碎叶川上游演练凿冰筑垒。郭都护让我转告大王，当年天可汗在虎牢关以三千玄甲破十万大军时，长安也有皇子在争储，但西域的风沙从未吹乱大唐的军旗。”
王座后的屏风突然发出轻响，躲在屏后的石国太子探出头，却被李玄策锐利的目光逼得缩回。
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