前出击，切断太平洋上的航线，逼迫太平天国的舰队分散搜索……这是当前唯一能在太平洋上给他们放血的战术！”
啪！标准的立正军礼后，蒙塔古退出了这间弥漫着雪茄与权势气味的核心会议室，留下沉重的压力。
门合拢的声音仿佛一个信号，海军大臣诺斯布鲁克伯爵转向面色凝重的首相格莱斯顿：“首相，蒙塔古上校的战略判断敏锐。他提到的‘快速舰’，海军造船部早就已经在建造了——就是‘飙风级’，标准排水量12，000吨，自然通风下航速21节，强压通风23节。配备五座双联9.2英寸炮。设计总监巴纳比告诉我，这足以匹敌方除其最大、最慢的重型战列舰外的一切对手，而后者……绝不可能追上飙风！”
第一海务大臣库珀.基海军上将紧接着补充：“是的，首相。‘飙风级’首舰预计今年6月服役。如果授权出口给美东，将是威慑太平天国、缓解其太平洋压力最直接的手段。”他看着首相，话语中隐含期待：“同时，我们应即刻向远东派遣一支由‘飙风级’的二号舰‘台风’号领衔的分舰队，展示帝国决心，威慑太平天国。”
“威慑？”格莱斯顿放下手中的报告，灰蓝色的眼睛透过镜片审视着同僚，声音不高却如重锤敲打在每个人的心上，“诸位，请先回答我一个问题：如果我们此刻并未真正下定决心——未决心投入一场与大洋彼岸那个新兴强权的全面战争——那么向远东象征性地派遣几艘快船，其‘威慑’力量又究竟有何意义？对于华盛顿的美东联邦而言，这种姿态或许有一份勇气可以借用，但对于操纵着美西傀儡的太平天国政府呢？”他缓缓摇头，“那是无法动摇其决心于万一的！”
外交大臣格兰维尔伯爵身体前倾，语调带着帝国外交政策掌舵者的谨慎：“首相所言极是。当前还不是我们和太平天国最后摊牌的时机。我们若将少量新锐主力舰东调，象征意
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