当英国和法国的军队驻紮在瓦尔纳的时候并非一直都安然无恙，事实上，在1854年夏天，霍乱席卷了整个东南欧。法军军营首先被感染，然後是英军军营。一阵热风从内陆吹来，整个军营被一层白色的石灰粉和死苍蝇覆盖，士兵中间开始出现恶心腹泻，有了这些症状就只能在帐篷里躺下等死。
在如今这一时期，欧洲医学界的主流依旧是「瘴气理论」，这一理论简单来说就是认为包括霍乱在内的疾病是由臭气（瘴气），特别是夜晚的臭气引起的。
而在瓦尔纳，霍乱被认为是附近湖泊的瘴气、过度饮酒或食用软水果导致的。军事当局完全忽略了基本的卫生条件：厕所里粪便四溢，动物屍体在烈日下任由腐烂。得了病的人被送到老鼠横行的军营，照顾他们的勤务兵疲於应对、精疲力竭。
值得一提的是，尽管英国医学家约翰·斯诺早在1845年伦敦霍乱疫情期间，就通过标注死亡病例分布地图，发现病例集中於宽街公共水井周边，建议关闭该水源後疫情平息。
他在1849年还发表了《论霍乱的传播方式》，提出洗手、煮沸饮用水等防控措施。
但由於「瘴气理论」依旧是所谓的权威和主流，约翰·斯诺的这一发现几乎处於无人问津的状态。就更别说将这种理论推广到军中了。
因为对病因无知，士兵们毫无提防，继续饮用被污染的生水。不过有些人对霍乱有一定了解，比如朱阿夫士兵就在北非遇到过这种病，他们知道应该以酒代水，或是煮开水之後冲咖啡喝（法军每天饮用大量咖啡）。
而早在霍乱爆发前，米哈伊尔无疑就在遵循一套在旁人眼中异常苛刻的卫生条例，比如不喝生水、勤洗手等等，甚至米哈伊尔还在军中积极推销这一套卫生条例。
当然，米哈伊尔并非毫无根据的进行劝阻，而是以约翰·斯诺《论霍乱的传播方式》
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