梅伯、柳伯、杭叔、楮叔四位师兄早已围在床前，个个眉头紧锁，面带戚容，眼底满是焦灼与不舍。
桂大川躺在床上，双眼紧闭，气息微弱得几乎难以察觉。
“师父，元姑娘来了。”梅伯轻轻推了推他的肩头，声音压得极低，生怕惊扰了他。
听到这话，桂大川的眼睑艰难地颤动了数下，枯瘦的脖颈费力地缓缓扭转，浑浊的目光吃力地投向门口，随即缓缓伸出了一只皮包骨头的右手。
元照见状，快步上前，双手紧紧攥住那只枯手，掌心的凉意让她心头一揪，声音带着一丝不易察觉的哽咽：
“桂师父，我在这儿呢！”
此刻的桂大川早已瘦得脱了形，高凸的颧骨将眼窝衬得愈发深陷，紧闭的眼皮上，干枯花白的睫毛像两把即将折断的枯草，毫无生气。
他的皮肤蜡黄中透着青灰，松弛地贴在嶙峋的骨头上，脖颈处的褶皱层层堆迭，宛如老树皮般失去了半点弹性，耳后、眼角的皱纹深如刀刻，爬满了岁月与病痛的痕迹。
嘴唇干裂得布满深纹，纹路里嵌着暗红的血痂，嘴角还挂着一丝未干的清涎，泛着淡淡的白。
那伸出的右手枯瘦如柴，手臂上的皮肤松垮地耷拉着，皮下凸起的青筋像枯树枝般蜿蜒交错，触之冰凉刺骨。
“元照啊……你终于来了。”桂大川的气息微弱得仿佛随时会断绝，每一个字都要攒足全身力气，一字一顿地从喉咙里挤出来。
见元照面露悲色，他脸上艰难地扯出一丝笑意，那笑容比哭还要让人难受：
“别难过，能活到我这把年纪，已是莫大的福气，没什么可遗憾的。”
“这些年，我总在外东奔西走，没能在您跟前尽孝，实在对不住您。”元照的声音哽咽着，眼眶微微泛红，强忍着才没让泪水落下。
桂大川轻轻摇了摇头
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