咱们不会跻身三魁之列罢？」
苏辙不无期待。
人心苦不足，既得中，复望前三。
苏轼也觉得有望，索性披衣而起，燃起灯烛，翻出前几日写下的谢恩诗稿，逐字逐句，细细推敲起来。
翌日，四更的更声一响，寓居在京中各处的贡士们尽皆翻身而起。穿上白襴，戴上重戴（一种有檐的帽子），手执丝鞭（一种仪仗用的马鞭），即便是家境清寒的士子，也已赁来骏马，在亲朋或僮仆的簇拥下，策马赶往东华门。
天光未明，夜色寂寂。
苏轼、苏辙与同寓兴国寺的林希、林旦结伴同行。沿途街道两旁，早已搭起连绵的彩棚帷帐。
四人心下了然，待唱名之後，新科状元将率领同榜进士跨马游街，前往期集之所。届时，京中的豪门大户便会在这些彩棚里观礼，也常常藉此良机挑选乘龙快婿。
及至东华门外，二苏不禁对视一眼，均看见彼此眼中的惊异。
但见宫门之前，人头攒动，白襴如雪，竟与殿试那日的情形相差无几！
这阵仗————莫非殿试竟无一人黜落？
众考生依序下马，在宫门处领取号纸，再按号纸上所注的编号列队。
这编号通常依据殿试的最终名次排定，状元郎往往被安排在第一行第一列的位置。
章惇胸有成竹，自信排头之位非自己莫属。
从容取得号纸，展开一看：「第二行第七列」。
不免大失所望。
转念一想，此位虽非魁首，却也极为靠前，当在二甲之内，还算差强人意。
刚冒出这个念头，忽听得一声惊呼：「啊？！」
紧随其後的章衡也已取得号纸，此刻正死死盯着手中展开的纸片，满脸惊愕。
"？？？"
章惇见状，好
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