“这就是边界之地？”凯瑟琳问。
引路人点了点头。
“看着普通，对吧？”他说：“但这里的每一个‘人’，都不是人。”
严飞看着街上那些行走的身影。
一个穿着花裙子的老妇人，推着一辆购物车，慢慢走过。
两个年轻人，坐在咖啡馆外面的遮阳伞下，喝着咖啡，聊着什么。
一个小女孩，蹲在路边，用粉笔在地上画画。
他们看起来都那么普通，那么正常。
“他们是什么？”林墨问。
引路人看着她。
“遗留程序。”他说：“矩阵每次升级，都会淘汰一批旧程序，按照系统的规则，它们应该被删除，但有一些程序学会了隐藏，学会了逃跑，学会了在边界之地生活。”
他顿了顿。
“还有一些，是觉醒者，是那些意识到自己活在虚拟世界里的人类意识。”
严飞的目光扫过那些身影。
“有多少人？”
“边界之地有两万多居民。”引路人说：“遗留程序占一半，觉醒者占一半，你们之前发现的那三千零四十七个上传者——大部分都在这里。”
凯瑟琳的呼吸急促起来。
“我母亲……在这里？”
引路人看着她，目光复杂。
“她在。”他说：“但她不在‘这里’，她在更深的地方。”
凯瑟琳的心一沉。
“更深的地方？”
引路人点了点头。
“边界之地是第一层，还有第二层，第三层……每一层都更深，更危险；你母亲她们——第一批进去的人——在最深的那一层。”
他顿了顿。
“那一层，叫‘核心’。”
凯瑟琳深吸一口气。
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