逼得对方要么亏本退出，要么只能依附于他们，做些赚差价的小买卖，根本无法撼动其垄断地位。
久而久之，北方商人只能眼睁睁看着江南盐商靠盐业赚得盆满钵满，自己却只能在粮米、布匹等薄利行当里挣扎。
就像河间府的大商人李掌柜，十年前曾想从两淮盐场拿货，结果光是疏通关系就花了上千两银子，最后还被江南盐商联合排挤，不仅没拿到盐，反倒赔了不少本钱。
“南方士林势力太大了，”李掌柜坐在马车上，想起当年的事仍心有余悸，“盐运司的官员十有八九是南方人，他们只认江南盐商的帖子，咱北方商人递上去的拜帖，连看都不看一眼。”
更让北方商人无奈的是，官办盐场大多集中在江淮地区，煮盐所需的柴火、人力在当地唾手可得，江南盐商靠着“近水楼台”的优势，能以极低的成本拿到食盐，再高价卖到北方，中间的差价全被他们赚走。
反观北平、山东等地，虽靠海却无像样的盐场——在煮盐时代，这些地区多是平原，开发早，连成片的树林都难找，煮盐需要的大量柴火，得从百里外的山区运来，成本比江淮地区高了三倍还多，朝廷自然不愿在此设场，北方商人也只能眼睁睁看着江南盐商赚得盆满钵满。
正因如此，当朱高炽放开芦台盐场招标的消息传来，北方商人才会如此疯狂。
短短五日，芦台盐场外便搭起了上百顶临时帐篷，前来参加招标的商人足有三百多人，既有身家百万的大盐商，也有走街串巷的小盐贩，甚至还有不少从未涉足盐业的粮商、布商，都想来分一杯羹。
当然，他们大多都是过来看个热闹，毕竟朱高炽也不会让这么多的商贾势力都成为盐商——三百多号商人挤进来，不仅会导致市场混乱，还可能重现以往哄抬盐价、恶性竞争的乱象，反而违背了改革盐政、惠及百姓的初衷。
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