粮北运、北货南销，皆需经此地周转，加上美洲新航线的开辟，更是为天津注入了新的活力。如今，天津的关税与商税，已成为朝廷财政的重要支柱，足以支撑北方边境的军需与地方建设。”
二人沿着码头旁的石板大道信步走进天津城。
街道宽阔平坦，由青石板铺就，被岁月磨得光滑发亮，足以想见平日里的车水马龙。
道路两旁，高楼林立，多为两层或三层的砖木结构建筑，雕梁画栋，既有江南建筑的精巧，又不失北方建筑的雄浑。
临街的商铺门类齐全，绸缎庄、钱庄、票号、酒楼、茶馆一应俱全，招牌琳琅满目，有的写着“津门绸缎第一家”，有的挂着“汇通天下”的匾额，还有的打着“美洲特产专卖”的旗号，生意兴隆，顾客盈门。
街上的行人衣着光鲜，既有身着绫罗绸缎的富商大贾，也有穿着粗布衣裳的平民百姓，还有不少外邦商贾和来自美洲藩属地的使者，他们身着奇异的服饰，与周围的环境相映成趣，却又和谐地融入其中。
孩子们在街上追逐嬉戏，手中拿着用蔗糖制成的糖果，脸上洋溢着纯真的笑容；老人们坐在茶馆门口，一边品茶一边闲谈，话语中满是对如今生活的满足。
二人走到城中广场，这里是天津的商贸与文化中心，广场上人头攒动，有说书的、卖艺的、杂耍的，还有不少商贩在售卖各色小吃与小玩意儿，引得围观百姓阵阵喝彩。
广场四周，矗立着几座气势恢宏的建筑，分别是天津卫指挥使司、市舶司、商会会馆等。
市舶司内，官员们正忙着核对商船的报关手续、征收关税，有条不紊；商会会馆门前停满了各式马车，商贾们进进出出，正在商议着贸易往来的事宜。
“你看那边，”朱高炽抬手示意，指向广场一角的商铺，“那家售卖玉米、番薯的店铺，如今在天津已是随处可见
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