房屋低矮、密集，很多是简陋的木屋；街道泥泞，空气中弥漫劣质煤烟的味道。
矿工们穿着沾满煤污的工装，脸色黝黑，眼神疲惫，沉默地行走着。
整个小镇笼罩在一种灰蒙蒙的压抑氛围中，生活条件明显困苦得多。
向导极力劝说：“先生们，这里真的没什么好看的。环境太差了，我们还是回去吧？
匹兹堡市区有很多更有趣的地方……”
莱昂纳尔没有理会他，对左拉等人说：“我们今天就在这里住下。”
莫泊桑首先叫了起来：“住这里？”
他看着路边肮脏的小酒馆和破败的旅馆招牌，一脸嫌弃：“上帝，这地方能住人吗？”
莱昂纳尔语气坚决，他对向导说：“就这里。安排我们住下，就住这里条件最好的旅馆。”
向导一脸苦相，但又不敢违抗，只能硬着头皮去安排。
所谓条件最好的旅馆，也不过是一栋看起来稍微结实点的三层木楼，里面阴暗潮湿，家具陈旧。
安顿下来后，吃过晚饭，左拉忍不住把莱昂纳尔拉到一边，低声问道：“莱昂纳尔，你为什么要特意留在这个地方？
法国的煤矿我也去过，工作比钢铁厂苦点累点，工资低点，环境差些，但本质上没什么稀奇。”
莱昂纳尔看了看窗外逐渐暗下来的天色，和远处煤矿井架模糊的轮廓。
他轻声说：“我听说过一些关于这类‘公司镇’的传闻。今晚，我们或许可以悄悄验证一下……”
……
到了晚上快十点，莱昂纳尔、左拉、莫泊桑等人，悄悄绕开睡熟的向导和马夫，溜出了旅馆，来到了镇上的酒吧。
酒吧里挤满了刚下工的矿工，围在木桌旁喝酒、打牌，看到莱昂纳尔他们进来后，几乎所有工人都停下了动作。
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