鲜的位置，太特别了。谁拿下朝鲜，谁就能把刺刀顶在辽东的肋上。”
莱昂纳尔听完，问了一句很直接的话：“你觉得大清的朝廷守得住吗？”
何桂笙在一旁咳嗽了一声，想打圆场。
张謇却摆了摆手，平静地说：“这里是租界，梭勒先生是法国人，不必避讳。”
他喝了口酒，放下杯子：“守不住。不是兵不够多，而是事做得太难看。壬午年善后，朝廷忙着跟日本争条约条款，忙着防大院君夺权……
唯独没人在乎朝鲜老百姓的日子好过不好过。失了民心，兵再多也守不住。”
“那谁能让朝鲜老百姓的日子好过？”
张謇愣了一下。
莱昂纳尔接着说：“我刚才听你说话，你心里应该已经有答案了。是日本。”
张謇没有反驳。
“日本搞明治维新，搞义务教育，搞铁路电报，搞新式工厂。朝鲜人去了日本，回来都说日本好，日本干净，日本有规矩。
你觉得这种情况下，朝鲜人心向哪边？”
张謇沉默了好一会儿。然后他说：“您说得对。但这不是朝鲜一个地方的问题，是大清自己跟不上。大清自己不变，朝鲜早晚变。
日本来变，俄国来变，谁都行，唯独大清不行。”
这话说完，桌上安静了几秒钟。何桂笙端着酒杯，嘴唇动了几下，郑观应轻轻叹了一口气。
然后张謇又开口了：“梭勒先生，您别以为我悲观。我见过朝鲜老百姓怎么过日子，我也在江苏乡下见过自己老家的老百姓。
租子交完，剩不下几斗米，青黄不接的时候，靠野菜和观音土充饥的村子有的是。”
他顿了顿，又继续说：“我也见过上海洋行的买办，真丝出口单子一签就是几十万两。穷的穷死，富的富死。朝廷还在争海防塞
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